Column Wim Masker

Derde zware uitwedstrijd op rij voor FC Groningen

Voor FC Groningen wacht zondag na subtopper AZ en landskampioen PSV met FC Utrecht de derde zware tegenstander in een uitwedstrijd. De ploeg van trainer Ron Jans staat na vier wedstrijden op de derde plaats. Verloren werd alleen in Rotterdam van Sparta (2-1). In Nieuw Galgenwaard won FC Utrecht met ruime cijfers van Heracles Almelo (4-0) en Excelsior (4-1). En in Zwolle maakte FC Utrecht geen fout tegen PEC (0-2).

Groningen Voetbal International publiceerde twee dagen voor de competitiestart de voorlopige selecties van de achttien eredivisieclubs. Sedertdien hebben er meer dan honderd mutaties plaatsgehad. Oftewel ruim vijf per club gemiddeld. De meeste clubs voegden in de slotmaand nog twee tot vijf spelers aan hun selecties toe. Bij FC Groningen waren het er vier.

Grote uitzondering was FC Utrecht. Daar is Sebastien Haller de enige aanvulling, en ook nog een schier onmogelijk geachte, want de spits zou ongeveer 10 miljoen euro per jaar hebben verdiend bij zijn vorige club Borussia Dortmund. De Duitse topclub gaf hem een deel van zijn nog uitstaande salaris mee, waardoor Haller en zijn gezin zich weer konden vestigen in het door hen geliefde Utrecht. Gezinsgeluk ging boven nog meer geld bij de Fransman die na zijn eerste periode bij FC Utrecht de status van multimiljonair bereikte dankzij transfers naar Ajax, Eintracht Frankfurt, West Ham United en Borussia Dortmund.

Met vier speelronden achter de rug en de transfermarkt zo goed als op slot - alleen uitgaande transfers naar een beperkt aantal niet-toplanden zijn nog even mogelijk - kan er al beter koffiedik gekeken worden.

De gebruikelijke top zes is op het slecht gestarte FC Twente na nu alweer onder elkaar. De Tukkers hebben hun plaats moeten afstaan aan het kapitaalkrachtige NEC dat volgens supporter en grootinvesteerder Marcel Boekhoorn dit seizoen voor de vijfde plaats moet gaan. FC Twente hoopt met een nieuwe trainer en twee recente versterkingen zijn plaats in de top zes te heroveren en weer Europees voetbal te kunnen halen. Afgelopen seizoen bleek AZ in de finale van de play-offs te sterk, terwijl provinciegenoot Go Ahead Eagles verrassend met de KNVB-beker aan de haal ging. Go Ahead was vorig seizoen de enige middenmoter die aansluiting hield bij de top zes. Dat herhalen lijkt een hele opgave, want het lukte de club niet om een gelijkwaardige vervanger te vinden voor de naar Rangers FC vertokken uitblinker Oliver Antman. Ook speelt Go Ahead tot en met januari acht zware Europese wedstrijden op de donderdagavond. Vorig seizoen bleek dat Europees spelende clubs in het weekend daarna vaak puntenverlies lijden. NEC en sc Heerenveen eindigden vorig seizoen als achtste en negende. NEC lijkt in staat om minimaal aansluiting te vinden bij de top zes, terwijl sc Heerenveen ondanks een slechte start opnieuw een van de kandidaten lijkt voor het zogenoemde linker rijtje. Maar dat zijn er meer. De verschillen onder de top zes - of top zeven als NEC aansluit - zijn klein. Vindt Mo Ihattaren zijn draai bij Fortuna Sittard kan de Limburgse club zomaar verrassen. Hetzelfde geldt voor Sparta dat vrijwel zijn complete kern wist te behouden. Heracles, PEC en NAC willen na recente promoties graag een stap omhoog zetten, maar zagen zich op de transfermarkt vaak afgetroefd door veel meer tv-geld ontvangende, voormalige concurrenten en door Go Ahead Eagles dat Europees voetbal als troef kon inzetten. De drie moesten op jacht naar versterkingen vaak een toevlucht nemen tot het huren van talenten. De verrassend sterke prestaties van Volendam en Telstar, en in mindere mate Excelsior, doen vermoeden dat de degradatiestrijd wel eens spannender kan worden dan menigeen eerder nog dacht.

En FC Groningen? Dat heeft opnieuw een zeer talentvolle groep en heeft na de laatste aanvullingen voldoende mankracht om blessures en schorsingen op te vangen. Wie weet kan groen-wit verrassen.

Wim Masker