Doorzetters worden beloond: uiteindelijk ontving Dick Lukkien het bericht waar hij zo naar uitkeek.

Bron: VI PRO, auteur: Bart Kruijt

Hans Hateboer (32) droomde van een nieuw avontuur onder de zon. Toen die kans uitbleef, besloot de verdediger om op het openstaande bericht van Dick Lukkien te reageren en zijn rentree bij FC Groningen was snel geregeld. Voor Lukkien was het een vanzelfsprekende keuze om hem terug te halen. De selectie van FC Groningen bestaat uit jongens uit de regio, die als kinderen de club toejuichten. Spelers als Thijmen Blokzijl, Jorg Schreuders, David van der Werff en Thom van Bergen zagen in 2015 hoe hun favoriete team voor het eerst in de geschiedenis de KNVB-beker won. Ze juichten voor helden als Albert Rusnák, Maikel Kieftenbeld, Tjaronn Chery en Michael de Leeuw.

Onder hen was ook Hans Hateboer, destijds een talentvolle speler uit de eigen jeugdopleiding. Hij speelde in de bekerfinale tegen PEC Zwolle een helft mee en beleefde zijn jongensdroom. Zijn vertrek naar Atalanta Bergamo betekende het begin van een binnen- en buitenlands avontuur dat bijna tien jaar duurde. Nu Hateboer terugkeert als ervaren speler en in de kleedkamer staat met degenen die vroeger voor hem juichten, voelt dat apart aan, zegt hij. 'Het is vreemd om samen te spelen met jongens die ik eerder als junioren bij Atalanta zag,' merkt Hateboer op.

Bovenal is het bijzonder om een team te hebben vol Groningse spelers, aldus Hateboer: 'Het is een groot compliment voor de club. De degradatie heeft daar invloed op gehad, maar toch is er iets moois ontstaan. Het maakt terugkeren leuker in een team vol lokale jongens: dat creëert automatisch een band en laat de club leven.'

Toen Hateboer voor het eerst na jaren weer in een Groningen-shirt op het veld verscheen, was het applaus in de Euroborg oorverdovend. In de 3-0 overwinning op PEC speelde hij mee, al voelde het voor hem alsof hij nog langer had kunnen blijven. Opmerkelijk, aangezien Hateboer pas drie dagen voor zijn eerste training was vastgelegd. 'Maar zijn fitheid was uitstekend,' concludeert Dick Lukkien tevreden. Het bevestigde voor Lukkien dat Hateboers terugkeer een sterke aanwinst is voor zijn team.

Lukkien is inmiddels bezig aan zijn vierde seizoen als hoofdtrainer bij FC Groningen. Voorgaande jaren probeerde hij al Hateboer over te halen voor een rentree, maar elk jaar hield Hateboer nog andere plannen open. Toch bleef Lukkien optimistisch en stuurde hem iedere zomer dezelfde vraag: 'Is het niet tijd om terug naar huis te komen?' Na zevenenhalf jaar bij Atalanta en vervolgens twee jaar in Frankrijk keerde Hateboer alvast terug naar Groningen toen zijn contract in Rennes afliep. Ondanks dat hij hoopte op een zonnig avontuur, leek geen enkele optie te passen.

Met een huis in aanbouw in Meerstad begon het steeds aantrekkelijker te worden om voor zijn oude voetbalclub te spelen. 'We zochten nog naar een avontuur in de zon,' geeft Hateboer toe, maar uiteindelijk kwam de juiste club gelegen in Groningen dichterbij dan gedacht. Gedurende de afgelopen transferzomer was er geen contact met FC Groningen over een mogelijke terugkeer. Zoals eerder vermeld, bleef het bericht van Lukkien onbeantwoord. Hateboer hield zijn conditie op peil door intensief te trainen met voetbalvriend Glenn Bijl, eveneens een rechtsback met een verleden bij FC Groningen, die momenteel ook zonder club zit. De twee troffen elkaar bijna dagelijks in de zomermaanden voor zelfbedachte trainingssessies. 

Ze gebruikten de velden van Oud Zwart Wit in Groningen of konden terecht bij HFC in Hoogkerk, waar altijd toegang was. Hateboer vertelt lachend: 'We konden er gewoon terecht omdat het hek altijd open stond.' Tijdens de vakanties trainden ze vaak met een keepertje erbij, een vriend van zijn jongere broer, waardoor ze ook hun afwerking konden oefenen. Ze creëerden gezamenlijke oefeningen gericht op hun positiespel en slaagden er steeds weer in om elkaar te motiveren. In het begin was het leuk, maar later werd het mentaal zwaarder. Toch hielden ze vol. Twee dagen voordat Hateboer zijn contract bij FC Groningen tekende, stonden hij en Glenn nog samen op het veld. 

Met de competities in Europa al enige tijd aan de gang, begon het bij Hateboer te kriebelen. 'Als je de bal weer ziet rollen, wil je zelf ook weer aan de slag,' geeft hij toe. Ondertussen voelde Groningen steeds meer als thuis. Na bijna tien jaar in het buitenland gerealiseerde hij zich opnieuw hoe waardevol het is om familie en vrienden dichtbij te hebben. Na de sluiting van de transfermarkt besprak Hateboer de situatie met zijn vriendin, zwanger van hun derde kindje. Er waren nog andere opties, maar ze vroegen zich af of dat wel verstandig was gezien de aankomende gezinsuitbreiding. Hoewel een andere keuze meer salaris zou opleveren, vonden ze wat ze in Groningen hadden ook bijzonder. Ze besloten dat het geen slechte keuze zou zijn om voorlopig in Groningen te blijven.

Daarop nam Hateboer weer contact op met Lukkien, die zijn bericht zonder aarzeling positief beantwoorde. 'Voor mij was het een logische keuze om hem erbij te halen,' zegt de coach. Hans Hateboer vertegenwoordigt onmiskenbare kwaliteit en voegt ervaring en leiderschap toe aan het team. Lukkien wilde wel zeker weten dat Hateboers passie en ambitie onveranderd waren gebleven. Na een goed gesprek met de betrokken technische directeur Mo Allach was enige twijfel weggenomen en besloten ze unaniem door te gaan met de plannen. 

Sommigen staan er huiverig tegenover om hun selectie gedurende een seizoen te wijzigen, maar Lukkien is van mening dat Hateboer juist een verrijking is voor de kleedkamer. Door zijn karakter en levenservaring heeft hij direct respect en bewondering gewonnen. Hateboer zelf vindt het een mooie kans: 'Drie jaar geleden had ik deze rol niet overwogen, maar nu zie ik hoe ik kan bijdragen aan dit team.'

Hateboer heeft voor één jaar getekend bij FC Groningen. Hij kijkt ernaar uit om deel uit te maken van de huidige speelstijl van Dick en de rest van het team. Of hij als aanvallende rechtsback of centrale verdediger zal worden ingezet is nog onderwerp van discussie. Recentelijk maakte hij tegen PEC zijn rentree als centrale verdediger in het groen-witte tenue. 

Hans kan op alle vier de posities achterin goed uit de voeten, wat ons enorm van pas komt, zegt Lukkien, die dit seizoen al te maken heeft gehad met meerdere blessures in de verdediging. We gaan zien hoe het zich ontwikkelt, maar de concurrentie is nu daar, en dat is alleen maar positief. We moeten wel in gedachten houden dat Hans nog wat tijd nodig zal hebben. Hij wekt de indruk alsof hij een volledige voorbereiding heeft doorgemaakt en op hetzelfde niveau als de rest speelt, maar dat is niet het geval, dus hier moeten we behoedzaam mee omgaan. We hebben twee fysieke trainers die daar prima raad mee weten, dus we gaan dit samen op de juiste manier opbouwen.

De interlandpauze, die deze keer langer duurt dan we gewend zijn, komt voor Hateboer goed uit. De teruggekeerde Groninger knikt. Misschien is het inderdaad goed om nu drie weken volledig door te trainen. Maar aan de andere kant wil ik ook gewoon weer wedstrijden spelen, want dat heb ik echt gemist. Het onthaal dat ik heb gekregen is fantastisch, ik ben heel dankbaar voor de ontvangst. Dat is toch iets bijzonders. Het was geweldig om weer tegen PEC op het veld te staan en ik kijk ernaar uit om er met zijn allen een mooi seizoen van te maken.