FC Groningen krijgt wisselvallig Sparta op bezoek

Bron: De Gezinsbode

FC Groningen krijgt zondag bezoek van het nog wisselvallig presterende Sparta. De ploeg van trainer Maurice Steijn heeft met 22 tegengoals de meest gepasseerde verdediging van de eredivisie, maar heeft genoeg kwaliteit om samen met nog een handvol clubs te strijden voor een plekje in de play-offs om Europees voetbal.

De vele tegengoals van Sparta zijn voor een belangrijk deel te verklaren door het zware programma dat de Rotterdamse club voor de kiezen heeft gekregen. Sparta speelde al tegen vijf clubs uit de top zes van vorig seizoen. Dat leverde enkele grote nederlagen op. Zo werd op de openingsdag van de competitie met 6-1 verloren van PSV, ging de derby tegen Feyenoord op het Kasteel met 4-0 verloren en schoot FC Twente onlangs op dezelfde locatie met scherp in de eerste wedstrijd onder zijn nieuwe trainer John van den Brom. Het werd mede door een paar prachtige afstandsschoten maar liefst 1-5.

Echt door de ondergrens zakken deed Sparta één keer, dat was in het voorlaatste competitieduel met Heracles in Almelo. De tot die wedstrijd nog puntloze thuisploeg won toen van een uitermate zwak Sparta met 3-0. Dat kwam de ploeg van Steijn op veel terechte kritiek te staan. In de daaropvolgende thuiswedstrijd tegen Ajax trad meteen al herstel in. Sparta hield de tobbende Amsterdammers van een zege af in een doelpuntrijk gelijkspel (3-3). Het was zeker geen gestolen punt, want Sparta kreeg de betere kansen.

Eerder dit seizoen liet Sparta zich al van zijn goede kant zien in de wedstrijden tegen Go Ahead Eagles en FC Utrecht. Van Go Ahead werd in De Adelaarshorst verdiend met 3-0 gewonnen en op Het Kasteel kreeg FC Utrecht met 2-1 klop. Doelpuntenmakers in dat duel waren de Noren Joshua Kitolano en Tobias Lauritsen. Om economische redenen had Sparta de middenvelder en de spits graag verkocht want hun contracten lopen aan het eind van dit seizoen af. In sportief opzicht is Sparta maar wat blij met hun aanblijven. Kitolano geldt als een van de betere middenvelders van de eredivisie, terwijl Lauritsen zich als doelpuntenmaker en aanspeelpunt heeft bewezen. Met alweer vier goals in acht wedstrijden lijkt de lange en bijzonder kopsterke spits voor het vierde achtereenvolgende seizoen op de dubbele cijfers af te stevenen. In zijn drie voorgaande seizoenen bij Sparta maakte hij achtereenvolgens 13, 13 en 10 doelpunten.

De selectie van Sparta is een mix van jonge talenten ervaren tot zeer ervaren spelers. Tot de laatste categorie horen de in de zomer transfervrij aangetrokken Bruno Martins Indi (33) en Jens Toornstra (36). De 31-jarige Said Bakari, Jonathan de Guzman (38), Patrick van Aanholt (35), genoemde Lauritsen (28) en Pelle Clement (29) maken het legertje routiniers compleet.

Doelman Joel Drommel (28) behoort qua leeftijd ook tot de routiniers maar was de laatste vier jaar vooral een ervaren bankzitter. Als talentvolle keeper van Twente maakte hij vijf jaar geleden een transfer naar PSV waar hij in zijn eerste jaar niet kon overtuigen om vervolgens in drie jaar tijd nog geen tien wedstrijden te mogen spelen. In de zomer ging hij naar Rotterdam in ruil voor de bij Sparta uitblinkende Nick Olij, die nu bij PSV bankzitter is. Drommel blunderde in zijn eerste wedstrijd voor Sparta bij uitgerekend PSV, maar heeft zich in de wedstrijden daarna hersteld. Komen we bij de jonge talenten van Sparta. Als het aan PSV had gelegen was ook Marvin Young naar Eindhoven gekomen, maar de vraagprijs van Sparta voor de 20-jarige verdediger was de club te gortig. Een ander opvallend talent van de tweede club van Rotterdam is de linksbenige rechtsbuiten Ayoub Oufkir. De begenadigde dribbelaar werd samen met onder anderen de FC Groningen-huurlingen Dies Janse en Tygo Land Europees kampioen met Oranje onder 19. Opvallend is verder de ontwikkeling van Mitchell van Bergen. De snelste vleugelspeler van de eredivisie is jarenlang bespot vanwege zijn gebrek aan rendement, maar is onder Steijn enorm opgebloeid.

Wim Masker