Hans Nijland heeft zijn oordeel over Etienne Vaessen grondig moeten bijstellen.

Hans Nijland heeft zijn oordeel over Etienne Vaessen grondig moeten bijstellen. De voormalig algemeen directeur van FC Groningen was aanvankelijk zeer kritisch over de 31-jarige doelman. In zijn column in het Dagblad van het Noorden schrijft Nijland dat hij aanvankelijk dacht dat Vaessen zich gedroeg als een onverantwoordelijke 'kamikazepiloot' na zijn debuut bij FC Groningen.

'Dit belachelijke vooroordeel heb ik moeten herzien.' Na verdere kennismaking ontdekte Nijland dat Vaessen 'een bijzonder aardige vent' is. 'Normaal gesproken trekt geen enkele supporter speciaal voor een keeper naar het stadion, maar Etienne is daarop een uitzondering. Zijn snelle spelhervattingen en precieze passes zijn fantastisch om te zien. Bovendien is Vaessen – wat uiteindelijk essentieel is – een keeper die reddingen maakt en punten binnenhaalt.'

Nijland accepteert dat Vaessen, die eerder voor RKC Waalwijk speelde, af en toe provocerend kan zijn. 'Soms maakt hij riskante acties, zoals het uitvoeren van een passeerbeweging met de bal achter het standbeen. Natuurlijk gaat dat weleens mis, maar dat hoort bij het spel. Voetbal moet vermaken. Ik heb liever een beetje rebels gedrag in het team dan een al te brave speler.' 'FC Groningen boft met keepers zoals Sergio (Padt) en Etienne, ook al overschrijden ze soms de grenzen. Een keeper zonder eigenzinnigheid is immers als een doel zonder lat', sluit de oud-directeur af.