Het gaat goed met Robin Kelder in Saoedi-Arabië

Robin Kelder vertrok in het midden van juli van Groningen naar Saoedi-Arabië. De 22-jarige verdediger, die in Assen is opgeleid, speelt nu voor Al-Fateh. Een middenmoter van de Saudi Pro League. De transfer was opvallend, omdat Kelder de volledige jeugdopleiding van FC Groningen heeft doorlopen, maar hij heeft nooit in het eerste elftal gespeeld.

Kelder verblijft al twee maanden in de historische stad Al-Mubarraz, gelegen in de oostelijke provincie van Saoedi-Arabië. De stad is de noordelijke toegangspoort tot de uitgestrekte Al-Ahsa-oase. Tegen RTV Noord zegt Robin Kelder "Het gaat goed met me hier. Ik ben inmiddels een beetje gesetteld, maar het gaat stapje voor stapje." De afgelopen twee jaar woonde Kelder in Groningen en dat is een groot verschil mat waar hij nu woont. Hij vertelde "Ik ben het avontuur aangegaan zonder dat ik echt wist waar ik terecht zou komen. Daar kan ik alleen maar van groeien, maar ik vond de overstap wel spannend. Het is niet zo dat ik aan de andere kant van Nederland ga voetballen en wonen, maar het is echt een totaal andere cultuur. In Nederland hebben mensen ook niet een heel goed beeld van Saoedi-Arabië."

Kelder had dat ook niet, ondanks dat hij in het Midden-Oosten is geboren. Zijn vader Oscar werkte in Dhahran, wat het gezin drie jaar in Saoedi-Arabië heeft laten wonen. Vervolgens verhuisde het gezin naar Assen, waar Robin opgroeide. Hij vertelt "Mijn ouders vertelden dat ze het goed naar hun zin hadden gehad. Ze woonden in een afgesloten compound met veel andere buitenlandse mensen, dus dan krijg je niet heel veel mee van buiten. Ik ging er stiekem ook een beetje van uit dat ik in zo'n compound zou komen te wonen."

Er is recentelijk een regel ingesteld dat clubs in de Saudi Pro League acht buitenlandse spelers kunnen aantrekken. Bovendien hebben ze de mogelijkheid om een speler die in het land is geboren, in hun selectie op te nemen. "Daardoor werd ik een interessante optie. Vorig seizoen rond april was er voor de eerste keer contact met een scout van Al-Fateh, maar toen nam ik het nog niet heel serieus."

Robin Kelder kan niet precies vertellen hoe ze bij hem zijn uitgekomen. "Misschien hebben ze een database waarin ze kunnen zoeken naar spelers die in Saoedi-Arabië geboren zijn? Ik weet het eerlijk gezegd niet. Ik weet ook niet zeker of ze bijvoorbeeld wedstrijden van mij hebben gezien, maar ik ga er stiekem van uit dat ze wel wat beelden hebben bekeken" zegt hij.

Zijn zaakwaarnemer oud voetballer Ferdi Görgülü regelde daarna alles . "Hij vertelde me op den duur dat de clubs in gesprek waren en het echt serieus kon worden. Dit was een kans die denk ik nooit meer voorbij zou komen."

Wanneer de clubs tot een overeenkomst gekomen zijn, zet Kelder zijn handtekening onder een driejarig contract in een competitie waar wereldsterren zoals Cristiano Ronaldo en Karim Benzema spelen. Er is echter een groot verschil. "Het is niet zo dat ik na die drie jaar nooit meer hoef te werken", lacht Kelder. "Maar ik ben meer gaan verdienen dan ik bij FC Groningen deed."

Bij aankomst in Al-Mubarraz wordt hij niet naar een compound gebracht, zoals hij enigszins had verwacht, maar naar een bescheiden appartementencomplex. Hier wonen zowel andere spelers en stafleden van de club, als mensen die van oorsprong uit de regio komen. Het leven in het Midden-Oosten verschilt aanzienlijk van wat hij gewend is.

Het is een heel ander leven hier in het Midden-Oosten. "De eerste maanden ben ik een beetje gaan ontdekken wat hier allemaal te doen is. Het is namelijk best wel groot. Overdag kan je buiten niet heel veel doen, want het is zo'n 45 graden. Er zijn twee grote winkelcentra en daar is airco. Overal staat de airco keihard aan. Als je naar binnen gaat, heb je het ijskoud en als je naar buiten gaat, stap je een sauna in. Het schijnt in oktober iets aangenamer te worden gelukkig."

Door de hoge temperaturen wordt er pas rond 19.00 uur getraind. Rond die tijd is de zon onder en daalt de temperatuur tot ongeveer 38 graden, wat nog enigszins te verdragen is. Hierdoor verloopt het dagritme hier ook anders. Ik ga rond half twee 's nachts naar bed, slaap tot ongeveer elf uur 's ochtends, en neem daarna de tijd om rustig aan te doen, aangezien ik tot de training verder geen vaste plannen heb.

Inmiddels woont hij nu een paar maanden in Saudi Arabië maar soms is het best wel eenzaam.  "Natuurlijk mis ik mijn vrienden en familie in Nederland. De Arabieren spreken bijna geen Engels, dus ik heb met die teamgenoten ook niet zoveel contact. Ze proberen me wel op te nemen in de groep, maar dat zijn lastige gesprekken."

Hoewel de competitie inmiddels is gestart, wacht Robin Kelder nog op zijn debuut voor Al-Fateh. "Dat maakt het wel lastiger. Ik heb al wel één wedstrijd bij het O21-elftal meegedaan, maar daarvoor kom je hier niet. De trainer, Khaled Al Atwi, wil me niet direct voor de leeuwen gooien, dus het zal nog even tijd nodig hebben."

• Eerste profcontract voor doelman Daan Erdman - 15-09-2026
• Radio Milko met als gast Michael de Leeuw - 15-09-2026
• Het gaat goed met Robin Kelder in Saoedi-Arabië - 15-09-2026
• Hans Hateboer terug bij FC Groningen - 15-09-2026
• De augustus spits van FC Groningen kan het ook in september. - 14-09-2026
• Eerste nederlaag dit seizoen voor FC Groningen o21, met foto's - 14-09-2026
• Etienne Vaessen trekt zich niets aan van spreekkoren - 14-09-2026
• Interviews na GA Eagles - FC Groningen - 14-09-2026
• FC Groningen mag de handen stijf dichtknijpen met punt in Deventer - 13-09-2026
• Dick Lukkien over GA Eagles - FC Groningen en fotoalbum training vanmorgen - 11-09-2026