Fan van F.C. Groningen
Nieuws

Is FC Groningen klaar voor het nieuwe seizoen?

Is FC Groningen voorbereid op een nieuw seizoen in de Eredivisie? ‘Tsja, ik denk niet dat je nooit volledig klaar bent. "Maar we moeten er voorbereid op zijn, want we gaan opnieuw van start." In de voorbereiding op de seizoensopening tegen AZ van afgelopen zondag viel Dick Lukkien, zoals gebruikelijk, niet te betrappen op grove opmerkingen. De coach had enkel enkele woorden over zijn emoties, en dat was positief, na een goede voorbereiding waarin zijn team acht overwinningen behaalde en slechts verloor van NEC (1-2). In Alkmaar had dat echter weinig waarde, aangezien FC Groningen met 4-1 verloor. Na afloop benadrukte Lukkien dat het teleurstellend was, maar dat er ook geen reden was tot directe paniek.

Lukkien is ook niet in paniek over de toestand van zijn huidige selectie. Voor de coach is het echter ook evident dat er nog verbeteringen nodig zijn in de aantallen, vooral in de achterhoede en op het defensieve middenveld, waar hij weinig keuzes heeft. In die laatste groep zijn er slechts twee jeugdspelers achter Stije Resink en Tika de Jonge. Op deze posities is er duidelijk geen sprake van een ernstige concurrentiestrijd.

FC Groningen is absoluut op zoek naar een defensieve middenvelder en is al geruime tijd op zoek naar een centrale verdediger, ter vervanging van de weer naar Burnley teruggekeerde Hjalmar Ekdal. In het beste geval fungeert de nieuwe stopper als een linker centrale verdediger, waardoor rechtspoot Thijmen Blokzijl, die vorig seizoen voornamelijk links in het centrum speelde, op rechts kan gaan spelen. Daarnaast heeft Lukkien de mogelijkheid om aan de rechterzijde van zijn verdediging te kiezen tussen Marco Rente (op de back of centraal) en vleugelverdediger Tyrique Mercera. Aan de linkerkant is de spoeling dunner met Marvin Peersman (back of centraal) en vleugelverdediger Wouter Prins. Sven Bouland (19) hoopt dat hij snel kan aansluiten, maar heeft nog wat tijd nodig. Dat geld ook voor de pas 17 jarige Elvis van der Laan, onlangs aangetrokken uit Zweden.

Met al deze informatie was het mogelijk om de eerste zeven namen voor AZ-uit alvast vooraf op papier te zetten. In de aanloop naar zaterdag, wanneer hij tegen SC Heerenveen speelt, zal Lukkien enkel moeten overwegen een basisplaats voor Mercera. Daarnaast zijn er niet veel geheimen: Hidde Jurjus is de keeper, omdat Etienne Vaessen is geschorst, samen met Rente, Blokzijl, Peersman en Prins of Mercera. Resink en De Jonge vormen opnieuw de linie daarvoor. Voor iedereen is het evident dat er nog meer spelers nodig zijn, en daar wordt ook intensief aan gewerkt, maar zolang er geen aankopen zijn, moet Lukkien blijven functioneren met de huidige middelen. Laten we hopen dat niemand gewond raakt of een rode kaart ontvangt.

 

Gaten te vullen.
Lukkien hoeft in ieder geval geen puzzel op te lossen voor de posities achterin maar dat is anders in de voorste linie. Daar kan de coach diverse kanten op. De van FC Twente gehuurde Younes Taha en Thom van Bergen kunnen wel gezien worden als zekerheidjes, maar wie zet Lukkien verder nog op het wedstrijdformulier? Zeker als iedereen straks honderd procent fit is – iets wat op het moment niet het geval is – wordt het interessant om te zien hoe de ideale voorhoede van het vernieuwde FC Groningen eruit gaat zien.
Afgelopen seizoen startte Lukkien met een 4-2-2-2-systeem, met vleugelaanvallers die naar binnen kwamen en twee spitsen. De coach zette zich daarmee voort op de route die succesvol was in de Keuken Kampioen Divisie en ook resulteerde in een directe terugkeer naar de Eredivisie. Luciano Valente, Jorg Schreuders, Romano Postema en Van Bergen hadden het echter niet eenvoudig op een hoger niveau. FC Groningen had het bijzonder moeilijk om kansen te creëren en doelpunten te scoren.

In de eerste helft van het seizoen wisselde Lukkien regelmatig en wijzigde hij uiteindelijk zijn systeem, met een van de twee spitsen die iets terugzakte, wat leidde tot een op papier 4-2-3-1. Na de helft van het tweede seizoen begon dat pas daadwerkelijk te gebeuren. Dankzij de ondersteuning van Dave Kwakman, die in januari van AZ werd gehuurd en als onechte linksbuiten een grote impuls aan creativiteit gaf. Valente presteerde hierdoor aanzienlijk beter op 10 en Van Bergen maakte een indrukwekkende ontwikkeling als spits door. De twee laatste spelers reisden na het seizoen met Jong Oranje naar het EK en werden daar zelfs belangrijke basisspelers.
Tijdens dat toernooi was de Valente-hype al aan het spelen. De middenvelder kon FC Groningen simpelweg niet behouden en maakte een overstap naar Feyenoord, dat ongeveer zeven miljoen euro heeft overgemaakt naar Groningen. Kwakman ging op zijn beurt terug naar AZ en hoopt daar dit seizoen meer mogelijkheden in het eerste elftal te krijgen. Voorlopig is dat nog niet het geval voor de Volendammer, die echter niet opnieuw verhuurd mag worden. Misschien zal die situatie later deze maand nog veranderen. FC Groningen houdt dat nauwlettend in de gaten, want Lukkien zou graag nog eens een jaar met Kwakman willen samenwerken. Maar op het moment ziet het er dus niet naar uit dat dit mogelijk is en dus moet de coach met andere poppetjes schuiven. Opties zijn er voorin voldoende; vraag is nu welke samenstelling het meeste rendement kan halen.

ZAWADA OF BINNI?
FC Groningen startte tegen AZ met Van Bergen en Brynjólfur Binni Willumsson in het centrum, terwijl basisdebutant David van der Werff (uit de jeugd) en Taha aan de flanken speelden. Lukkien hoefde daar niet lang over na te denken, aangezien Oskar Zawada, Mats Seuntjens en Jorg Schreuders niet volledig fit door de voorbereiding waren gekomen. Zawada was in Alkmaar helemaal afwezig; Seuntjens bleef op de bank zitten en Schreuders nam in de tweede helft binnen de lijnen.
FC Groningen heeft deze zomer, naast Valente en Kwakman, ook Romano Postema (die aan FC Emmen is verhuurd), Thijs Oosting (die aan PEC Zwolle is verhuurd) en Kevin van Veen (die zijn contract heeft beëindigd en vervolgens naar FC Eindhoven is vertrokken) uitgezwaaid. Aan het vertrek van deze drie spelers stond de komst van Zawada. De 29-jarige Pool is overgekomen van RKC Waalwijk en is een fysiek krachtige spits die uitstekend kan dienen als aanspeelpunt, maar ook heeft aangetoond een sterke gevoel voor de goal te bezitten. Lukkien is zeer enthousiast over hem.
Zawada lijkt qua profiel enigszins op een spits die FC Groningen al had: Willumsson. De 24-jarige IJslander verhuisde vorig jaar van Kristiansund naar de Trots van het Noorden en had in zijn debuutseizoen in Nederland te maken met verschillende blessures, maar is vastbesloten om in zijn tweede seizoen zijn stempel te drukken. Lukkien heeft eveneens opgemerkt dat Willumsson aanzienlijk fitter is geworden en alles wat langer kan volhouden. Daarnaast neemt de spits meer en beter deel aan het meevoetballen. Willumsson presteerde tijdens de voorbereiding uitstekend. Hij maakte maar liefst dertien doelpunten en was daarmee de beste goalgetter van FC Groningen tijdens de voorbereiding. Afgelopen zaterdag maakte Willumsson twee doelpunten tijdens de laatste test tegen AFC Wrexham. ‘Het is goed voor het vertrouwen’, lachte hij na het duel. "Mijn eerste seizoen hier is behoorlijk goed, maar ik wil nu echt een significante rol spelen voor FC Groningen." "Een vaste basisspeler zijn, dat is zeker mijn ambitie." Zawada en Willumsson zullen waarschijnlijk niet samen in de aanval spelen. Dat zou misschien eens mogelijk zijn in een fase waarin FC Groningen iets moet bereiken, maar lijkt geen optie voor de basisploeg. Van Bergen is, zoals eerder vermeld, een zekerheid vooruit en zal zich moeten richten op Zawada en/of Willumsson. Volgens Lukkien is Van Bergen ook in staat om op links te spelen, maar dat gebeurt dan in een 4-2-3-1. Anders gezegd: in een opstelling waarin geen plek is voor Zawada én Willumsson.
David van der Werff is een andere nieuwe optie voorin. De twintigjarige aanvallende middenvelder uit de eigen opleiding maakte vorig seizoen al zijn debuut, maar kwam er mede door de aanwezigheid van Valente nog niet echt doorheen. Nu Valente is vertrokken, is Van der Werff vastbesloten zijn kans te benutten. Wat betreft zijn voetballende vaardigheden is hij ook de speler die het dichtst bij de smaakmaker van het afgelopen seizoen komt. Van der Werff maakte tijdens de voorbereiding een geweldige indruk en kreeg daarvoor een beloning met zijn basisdebuut tegen AZ. In Alkmaar begon hij aan de linkerkant, maar Van der Werff kan ook op 10 of aan de rechterzijde uit de voeten.

Zo heeft FC Groningen wel meer aanvallende spelers die op meerdere posities ingezet kunnen worden. In een poging een en ander overzichtelijk te maken, gaan we alle kandidaten voor de plekken voorin en hun mogelijkheden even kort af.

Oskar Zawada en Binni Willumsson zijn allebei fysiek sterke centrumaanvallers, die ook met hun volledige focus bij de spitspositie zitten. Willumsson zou in de ogen van Lukkien ook nog als 10 kunnen spelen, maar dat zou er in de praktijk waarschijnlijk dan toch meer uitzien als een tweede spits. Op de flanken hoeven we deze spelers in ieder geval sowieso niet te verwachten.

Met Thom van Bergen denkt Lukkien zo’n beetje alle kanten op te kunnen gaan. Het kind van de club speelt al jaren als spits, maar kan volgens zijn trainer ook op 10 of aan de linkerkant spelen. ‘Wat bij Thom wordt onderschat, is dat hij ook écht goed kan voetballen’, zei Lukkien na het duel met Wrexham nog over de jeugdinternational. In een 4-2-2-2 kan Van Bergen dus in de spits of op links staan; in een 4-2-3-1 in de spits, op links óf op 10.

David van der Werff hoopt dit seizoen zijn doorbraak te beleven als aanvallende middenvelder bij FC Groningen. De club heeft in ieder geval vertrouwen in hem: zijn volgend jaar aflopende contract werd in de zomer opengebroken en verlengd. Van der Werff is van nature een 10, maar kan ook goed als ‘naar binnen komende 10’ uit de voeten. Dankzij zijn tweebenigheid is de jongeling een optie voor de drie posities achter de spits in een 4-2-3-1 of voor een plek op de flanken in het 4-2-2-2.

Jorg Schreuders heeft een frustrerende voorbereiding achter de rug, waarin hij door een spierblessure nauwelijks minuten heeft kunnen maken. Vorige week kon hij tegen Wrexham wel weer een uur meedoen: niet in de oefenwedstrijd waar publiek bij aanwezig was, maar in het potje met de reserves van de zaterdagochtend. Tegen AZ deed hij de gehele tweede helft mee. Hij is een goede kandidaat voor de linker- én rechter aanvallende positie in het 4-2-3-1 of in het 4-2-2-2.

Mats Seuntjens kwam er in januari bij in Groningen, toen de FC naarstig op zoek was naar meer creativiteit. Dat kan Seuntjens zonder meer leveren, al staan er wel vraagtekens achter zijn dynamiek. Ook Seuntjens heeft gedurende de voorbereiding te maken gehad met een blessure: de technicus stond even buitenspel vanwege klachten aan zijn rug, maar is inmiddels weer fit. Lukkien ziet hem als een optie voor de rechterkant of op de 10 in het 4-2-3-1. In een 4-2-2-2 zou Seuntjens ook een van de spitsen kunnen zijn.

© Pim Waslander/Soccrates

Younes Taha lijkt, net als Van Bergen, wel zeker te zijn van een vaste basisplaats. Toen hij werd aangetrokken leek hij voor velen misschien de directe opvolger van Valente te zijn, maar zo kan de Twente-huurling niet gezien worden: Taha speelt voornamelijk vanaf rechts en dat wil Lukkien ook graag zo houden. Taha zou ook op 10 kunnen spelen, maar Lukkien denkt dat zijn beoogde smaakmaker beter uit de verf komt als hij vanaf de flank naar binnenkomt.

De samenwerking tussen FC Groningen en Rui Mendes is vooralsnog een grote teleurstelling, maar Lukkien weet wat de Portugees in zijn mars heeft en zal hem nooit zomaar afschrijven. De coach is tevreden over de voorbereiding die Mendes heeft gedraaid en ziet in hem nog altijd een goede optie voor op de rechterflank. Ook zou Mendes als noodoplossing op 10 of als een van de twee spitsen in het 4-2-2-2 kunnen spelen. Een basisspeler zal hij vermoedelijk niet worden, maar Lukkien kan als het nodig is nog altijd een beroep op hem doen.

Dit zijn dus acht spelers voor vier posities, waarbij er twee spelers normaal gesproken zeker zijn van een basisplaats. En dan kloppen Yénio Holder en Mark Hoekstra als talenten vanuit de eigen opleiding ook nog eens nadrukkelijk op de deur. Mogelijkheden genoeg dus voor Lukkien, die desondanks al regelmatig heeft aangegeven er graag nog een verschilmaker voorin bij te willen krijgen. Dat zou het nóg drukker gaan maken.

‘Maar voor goede spelers is altijd ruimte’, stelt Lukkien, die toegeeft dat de puzzel voor voorin nog niet gelegd is. ‘Als staf ben je altijd zoekende wat nu de beste compositie is en dat is nu niet anders. De spelers die er nu staan kunnen in onze ogen goed met elkaar samenspelen, maar als bijvoorbeeld Oskar helemaal fit is, heeft hij mooie en belangrijke wapens voor ons. Hoe kunnen we die dan het beste gebruiken, in samenwerking met die anderen? Ik denk ook dat dit per wedstrijd kan verschillen. Mooi dat we die gelegenheid hebben.’

Meerdere wapens en meerdere kanten op kunnen klinkt inderdaad fijn. Aan de andere kant is Lukkien ook een coach die van vastigheid houdt. ‘Klopt. Uiteindelijk zal de puzzel vallen en dan is het zaak dat iedereen bij de les blijft’, stelt de oefenmeester. ‘Dat je meerdere smaken hebt, betekent ook dat de concurrentie toeneemt. Daar ben ik wel een voorstander van. Dat is nodig om te ontwikkelen en maakt ons ook weer sterker.’

Uiteindelijk moet dat gaan leiden tot opnieuw een zorgeloos seizoen voor FC Groningen. ‘Een ranglijstdoelstelling zal je van mij nu nog niet horen, omdat ik eerst wil kijken hoe we er na het sluiten van de window voorstaan’, besluit Lukkien. ‘Maar je moet ook doelstellingen hebben als het ontwikkelen van spelers, verbinding houden met het publiek en spelen om maximaal te presteren. Dat zijn dingen die je dan waarschijnlijk wel terug gaat zien op de ranglijst, maar die kan ik nu nog niet concreet formuleren.’

Bron: VI