Thom van Bergen brengt energie bij Jong Oranje

Jong Oranje heeft zich met de hakken over de sloot gekwalificeerd voor de kwartfinales van het EK. Woensdag behaalde het team van Michael Reiziger een overwinning van 2-0 op Jong Oekraïne, waardoor ze een pijnlijke eliminatie in de groepsfase voorkwamen. Het was voornamelijk te danken aan het team van FC Groningen: Luciano Valente en Thom van Bergen. ‘Ik geloof dat verdedigers volledig in de war raken van Thom!’

‘Er is vooraf aangegeven dat de energie moest stijgen, en dat is iets wat we in het hoge noorden wel kunnen’, komt Van Bergen met een glimlach tot de conclusie in de catacomben van de Futbal Tatran Arena. De 21-jarige aanvaller van FC Groningen heeft goede redenen om te juichen, aangezien hij een belangrijke rol speelde in de verlossende overwinning van Jong Oranje.
Een verdieping hoger legt Michael Reiziger uit waarom hij Van Bergen in de basis had geplaatst, ten koste van Noah Ohio. In de afgelopen twee jaar had hij namelijk aanzienlijk krediet opgebouwd bij zijn trainer. Ohio had het echter lastig op dit EK, vooral in de tweede groepswedstrijd: niet alleen bij het afronden, maar ook bij zijn bijdrage aan het drukzetten.
Kort na die wedstrijd besloot Reiziger dat het tijd was voor een verandering in de positie van de spits. ‘Na die wedstrijd had ik geen enkele twijfel meer. "We ontdekten dat we nog iets meer nodig hadden," zegt de bondscoach. ‘We hebben uiteraard enorm veel kansen gecreëerd. We moeten dat niet over het hoofd zien. We hadden enkel wat extra energie nodig, zelfs tijdens het afjagen. "Er is één speler die dat absoluut kan bewijzen: dat is Thom," verduidelijkt Reiziger.
"Als we de bal snel in handen krijgen, kunnen we ons spel uitvoeren." Thom had daar daadwerkelijk een aanzienlijk aandeel in. "Als we ons spel aanpassen en de tegenstander laten lopen, dan krijg je wat er in de tweede helft gebeurde: dat we eigenlijk niet meer in gevaar komen en nog meer kansen creëren," legt de trainer uit waarom Jong Oranje voor het eerst weer iets leek op het team dat de afgelopen twee jaar zeker overtuigde.

NIETS BOVEN GRONINGEN
Valente, die momenteel zowel bij club als in het nationale team samenspeelt met Van Bergen, is niet verrast door het sterke spel van zijn teamgenoot. ‘Als verdediger denk ik dat je volledig verrast raakt door Thom!’ Hij heeft dat opnieuw uitstekend gedaan. Hoewel ik hem niet anders ken, is dat voor sommige mensen wellicht wat onbekend. "Het is een uitstekende spits om samen mee te spelen."
Ze zijn ook betrokken bij de eerste goal van Jong Oranje. Na een spannend moment vliegt Van Bergen de lucht in om een bal te koppen op Ruben van Bommel, die daarna niet zelfzuchtig is, maar de assist op Valente geeft. Voor de aanvallende middenvelder is dit opnieuw zijn vierde doelpunt in zes interlands voor Jong Oranje. Een journalist merkt op dat hij hierdoor zijn vraagprijs opnieuw verhoogt. ‘Dat is zeker niet praktisch’, zegt de middenvelder met een glimlach.
In de tweede helft is het Van Bergen zelf die een échte spitsengoal maakt. De loopactie is goed, het passje van Kenneth Taylor ook en de afronding gebeurt met gevoel: een wippertje over de Oekraïense doelman. Er gaat momenteel, ook bij Jong Oranje, niets boven Groningen. ‘Het is heel speciaal dat we samen op het scorebord staan’, vindt Valente. ‘Zulke momenten vergeet je niet snel. We zijn hier om elke wedstrijd te winnen, dus het maakt me niet zoveel uit wie er scoren. Alleen hoe het vandaag ging, is wel extra speciaal hoe het vandaag ging. Ik ben hartstikke trots op Thom. Hij schoot hem goed binnen, verdiend ook voor hem’, vindt Valente.

Voor Van Bergen is dit zijn derde doelpunt in het Jong Oranje shirt. In november vond het voor het eerst het net tijdens de oefenwedstrijd tegen Jong Engeland. Toch voltooide hij het goed na een krachtige loopactie. Sindsdien heeft zijn grootste rivaal een bijnaam voor hem: ‘Ik noem hem de kleine Agüero’, zei Ohio toen. De spits, die in de jeugd bij Manchester City speelde, beschouwt Van Bergen als een speler met dezelfde bouw als de Argentijn, evenals hetzelfde loopvermogen en dezelfde kwaliteiten in de afronding.
 ‘Kleine Aguero, ja, haha, dat is wel even rondgegaan’, lacht Van Bergen als we hem daarnaar vragen. ‘Dat is wel leuk als Noah dat over je zegt.’ Sowieso hebben de twee concurrenten een goede band. Bij het doelpunt van de Groningse spits is Ohio langs de lijn de eerste die staat te juichen. ‘Dat is echt hartstikke mooi’, vindt Van Bergen.

Voor Ohio was het vanzelfsprekend een grote teleurstelling dat hij zijn basisplaats verloor na zijn slechte optreden tegen de Denen. ‘Noah bezocht me dinsdag direct en zei dat hij hoopt dat ik van belang ben en dat ik winst maak’, zegt Van Bergen. ‘Hij geeft het me ook daadwerkelijk. Hij heeft een sterke betrokkenheid bij mij, dus we geven elkaar allebei de ruimte. Dat is ontzettend prachtig; hij kwam zelfs naar me toe om me te feliciteren toen ik werd gewisseld, en toen wensde ik hem ook nog succes. Ik zei: ''Ik hoop dat jij ook nog een doelpunt scoort.’''
Van Bergen scoorde zelfs nog een tweede goal, maar deze werd afgekeurd vanwege een vermeende overtreding van Van Bommel tijdens de aanloop. De spits kan echter met veel tevredenheid terugblikken op zijn debuut in de basis op dit EK. ‘Het is geweldig om te scoren tijdens een eindtoernooi, en het is uiteraard ook prachtig om samen met Luciano op het scorebord te staan.’
Een week lang was het de taak van Jong Oranje om de kansen te benutten, en het viel op hoe kalm Van Bergen bleef bij zijn doelpunt. "Ja, absoluut, bij die mogelijkheid in de tweede helft was het prachtig en direct raak." Ik herinner me meteen mijn kans in de eerste helft, die iets te wild overvloog. Die had ik eigenlijk met de binnenkant moeten nemen’, blijft hij zelfkritisch. ‘Bij mijn goal was mijn touch een beetje naar de zijkant, toen ging de keeper al door zijn benen, dus ik dacht: ik chip hem. En dat pakte goed uit.’
De spits ondersteunt Jong Oranje op beide gebieden. Volgens een analyse op VI PRO heeft Van Bergen dit seizoen bij FC Groningen zijn expertise in drukzetten aangetoond. ‘Het is grappig dat je dat opmerkt. Voor het toernooi ontving ik een statistiek met alle locaties op het veld waar ik de bal heb verloren. Dat is ongetwijfeld een kwaliteit die ik heb, maar ik hoop niet dat ik alleen daarin goed presteerde. Ik streef ernaar om mezelf aanvallend te laten zien en van belang te zijn. "Dat is prachtig, maar ik wens dat ik meer kan bijdragen." Dat is hem op het moment suprême gelukt: tegen Jong Oekraïne creëerde Van Bergen naast zijn doelpunt ook nog vier kansen voor ploeggenoten. Hij is natuurlijk wat minder een aanspeelpunt dan Ohio, maar was ook op die manier waardevol.

Reiziger vertelde voor het toernooi, in Zeist, al hoe Van Bergen hem daarmee had verrast. ‘Ook omdat Thom bij FC Groningen anders speelt dan bij ons. Groningen heeft natuurlijk een wat directe speelstijl, dus hij loopt veel. Dan denk je: het is een loper. Maar hij is ook heel technisch in de kleine ruimte. Wij verzamelen beelden van de spelers die we volgen en daarin zie je hem ook gewoon passjes tussen twee man door geven, zodat Groningen weg is. Bij ons heeft hij daarom ook als nummer 10 gespeeld, terwijl hij bij Groningen in de spits staat. Maar wij kijken naar specifieke karakteristieken. We hebben veel creativiteit op onze vleugels, dus onze nummer 10 moet ook diepte brengen. Dat hebben we nodig: snelheid, techniek, en spelers met gevoel voor waar de bal gaat komen. We hebben meer jongens die dat kunnen brengen.’
Van Bergen is op beide gebieden succesvol. Jong Oranje is uit de brand gehaald. Zeker, niet alles verliep nog zoals hij zelf al aangaf, maar voor de twee belangrijkste problemen die Reiziger in zijn team waarnam: een gebrek aan energie en een gebrek aan scherpte in de afronding, heeft hij tegen Jong Oekraïne een oplossing geboden.

Niet zo lang geleden bekleedde hij de positie van derde spits, achter Emanuel Emegha en Ohio, maar nu kan het zomaar zijn dat hij als eerste spits de knock-outfase van het EK zal spelen. ‘Dat moeten we over enkele dagen opnieuw ervaren’, zegt Van Bergen. "Maar ik denk dat ik mijn kans heb benut." Tijdens een toernooi kan het zeker snel gebeuren.

• Thom van Bergen brengt energie bij Jong Oranje - 20-06-2025
• Stichting Wensambulance - 19-06-2025
• Ziggo Sport analisten verrast door sterk optreden Thom van Bergen - 19-06-2025
• Luciano Valente en Thom van Bergen schieten Jong Oranje naar volgende ronde - 18-06-2025
• FC Groningen bekroond met UEFA Grassroots Award voor regionale impact. - 18-06-2025
• Voorlopige competitieschema 2025/2026 - 18-06-2025
• FC Groningen opent het nieuwe seizoen in Alkmaar - 17-06-2025
• Alle beschikbare seizoenkaarten in Euroborg uitverkocht - 17-06-2025
• Transferzomer tot nu toe bij FC Groningen - 15-06-2025
• Oud FC Groningen wint in Tynaarlo tegen een Regioteam - 14-06-2025