Thom van Bergen kijkt uit naar een overstap naar AZ. 'Ik ben echter geen persoon die oorlog wil aangaan.'

Bron: VI PRO

In veel regio's van Nederland is er code rood, evenals voor de fans van FC Groningen, omdat AZ druk doende is om Thom van Bergen (22) naar Alkmaar te halen en de 22-jarige aanvaller zelf wil de stap ook graag wil maken. Hij deelde dat vrijdag na de eerste training van FC Groningen op een open en eerlijke manier uit. Van Bergen wacht nu gespannen af, net als zijn coach Dick Lukkien, zonder enige plannen om de druk te verhogen.

De hoge temperaturen in Nederland leiden overal tot tropenroosters of andere aanpassingen in de gebruikelijke programma's. In Groningen geldt dat ook bij de start van de voorbereiding van de Trots van het Noorden. De ploeg van coach Dick Lukkien startte vrijdagochtend rond negen met de eerste training, waar Rui Mendes niet hoefde te beginnen. FC Groningen heeft het contract van de onnodige aanvaller in samenspraak met Mendes zelf beëindigd.

Thom van Bergen moest zeker door een wekker wakker gemaakt worden. Om kwart over zes werd hij uit zijn bed geroepen, en een uur later was hij klaar voor het ontbijt bij de club. Vervolgens volgde er een training van ongeveer anderhalf uur, waarna de spits, die inmiddels hersteld is van de rugklachten die hem in de laatste wedstrijd van het vorige seizoen hebben getroffen, op het gras zat om even te ontspannen. Daarna was het tijd om vragen over AZ te beantwoorden. Waar veel voetballers die de aandacht van andere clubs krijgen, vaak terughoudend reageren en het liefst zo weinig mogelijk willen delen, was Van Bergen juist heel transparant over de situatie en zijn wensen. De aanvaller trekt de duidelijke aandacht van AZ, dat inmiddels al verschillende biedingen heeft gedaan. Er was echter nog geen bedrag beschikbaar waar FC Groningen mee instemde.

Van Bergen meldde zich vrijdag simpelweg bij zijn FC Groningen. Hij benadrukt het zonder tegenzin, omdat de aanvaller zich nog steeds als een vis in het water voelt bij de club waar hij altijd een fan van is geweest. Ik heb echter aangegeven dat het me een prachtige sportieve stap lijkt en dat ik die stap graag zou willen ondernemen. "We moeten nu onderzoeken of de clubs elkaar kunnen overtuigen van een transfersom."

De gesprekken tussen AZ en FC Groningen zijn aan de gang, maar verlopen traag. De Trots van het Noorden is van plan om Van Bergen, die in december een nieuw contract heeft ondertekend, in sportief opzicht niet te laten vertrekken. AZ moet zich inspannen om de clubleiding van FC Groningen te overtuigen van een andere mening. Van Bergen zegt: "Ik heb er geen angst voor, omdat ik ook goed bij deze club zit." Ik ben helemaal niet op zoek geweest naar een vertrek bij FC Groningen, maar dit is voorbijgekomen en ik wilde het graag horen. Dat viel me goed en nu moet ik ook verder afwachten.

Van Bergen is al bekend met AZ-hoofdtrainer Leeroy Echteld van Jong Oranje. De twee hebben al met elkaar gesproken over een mogelijke samenwerking in Alkmaar. "Na de wedstrijd tegen AZ, die op 22 maart in de speelronde 28 van het vorige seizoen bij ons thuis plaatsvond (red.), was hij al aan het grappen: kom volgend jaar maar fijn bij ons voetballen." Kort daarna ontving ik een telefoontje van AZ, wat wel leuk was. Van Bergen erkent dat het transferballetje al een tijdje aan de gang is. "Het speelde inderdaad al een beetje en dat werd daarna duidelijker." Toch heb ik nog wel op een rustige manier vakantie kunnen beleven, hoor.

Van Bergen slaagde er op Mallorca (samen met zijn vader) en later op Ibiza (samen met zijn vriendin) uitstekend in om de transferzaken tijdelijk te parkeren. Hij hield ook niet voortdurend contact met zijn zaakwaarnemer en werd niet onrustig door de onduidelijkheid. "Ik heb vanaf het begin aangegeven: als de clubs niet slagen, blijf ik met plezier nog langer voor deze prachtige club voetballen." Voor mij zijn er momenteel twee aantrekkelijke banen beschikbaar, en we zullen zien of het links of rechts zal uitkomen. Maar zoals ik net heb vermeld: sportief gezien zou ik deze prachtige stap graag willen zetten.

Van Bergen heeft de mogelijkheid om Europees voetbal te spelen bij AZ en te acteren in de subtop van de Eredivisie. 'Hoewel ik niet vaak plannen maak in mijn loopbaan, vond ik dit voorbij en voelde het voor mij direct als een prachtige vervolgstap', aldus Van Bergen, die op papier de negende plaats bij FC Groningen bekleedt. Bij AZ beschouwen ze hem echter voornamelijk als een aanvallende middenvelder. "Ja, dat is precies wat ik heb gehoord: dat ze me beschouwen als een veelzijdige speler die meer zou spelen als een soort 9,5." Toch is dat ongeveer de functie die ik ook vervul bij FC Groningen, omdat ik hier ook al veel uithaal. Bij Jong Oranje geldt dat ook. Zo bezien denk ik dat er dus niet heel veel zou veranderen. 'Ik ben natuurlijk niet de traditionele, grote targetman en je ziet dat veel clubs daar wel naar op zoek zijn. Dus voor mij kan het ook heel interessant zijn om die positie onder en rondom de spits in te vullen, en daar nog beter in te gaan worden.'

Een extra voordeel voor een mogelijke overstap, dus. Toch moeten AZ en FC Groningen er eerst nog maar samen uitkomen. Van Bergen heeft geen frustratie over de langdurige onderhandelingen. "Nee, absoluut niet." Ik wens dat de clubs eruit komen, maar ik ben geen persoon die oorlog gaat aangaan of staken. Zeker niet. Wanneer ik hier vertrek, wil ik dat op een fraaie en nette manier doen. Ik laat me niet opnaaien en wacht geduldig af. Voor mij zou het absoluut geen straf zijn om hier te blijven, maar ik zou de stap toch graag willen maken. "We zullen het ontdekken."

Dick Lukkien wacht ook af wat er zal gebeuren met Van Bergen, de speler die hij elke week als een van de eersten op zijn opstellingsformulier zette. Zelfs toen de spits werd bekritiseerd vanwege het tekort aan doelpunten - geen enkele speler in de Eredivisie had vorig seizoen een groter verschil tussen de verwachte doelpunten en de daadwerkelijk gescoorde doelpunten - bleef Lukkien het sterke punt van de club altijd zijn. Daarnaast is de onvermoeibare Van Bergen, die in de laatste 112 duels van zijn team altijd in actie kwam, van groot belang voor FC Groningen in het drukzetten.

Dat is ook de mensen bij AZ, die veel waarde hechten aan informatie, niet ontgaan. "En dat is op zich echt prachtig: dat we spelers hebben die de aandacht trekken." "Dat houdt in ieder geval in dat we ons goed hebben gedragen," zegt Lukkien. Dit is ook bijzonder van toepassing op Van Bergen, die door de supporters van FC Groningen is uitgeroepen tot Speler van het Jaar. Thom heeft het uitstekend gedaan en speelt een cruciale rol voor ons. Ik had natuurlijk wel verwacht dat er voor hem interesse zou ontstaan. Dat heb ik vorig jaar ook over Luciano Valente gezegd, en in de winter over Stije Resink: het zou heel gek zijn als dit soort mannen niet op de radar staan bij grotere clubs. Dus de interesse van AZ in Thom begrijp ik wel, ja.'

Wat Lukkien ook verklaarde over Valente en Resink, is dat hij vond dat deze spelers ook geschikt waren voor een volgende stap. 'Toch denk ik dat Thom nog een jaar moet blijven', zei Lukkien. Hij staat momenteel nog in de voorkant van het maken van echte doelpunten. Wanneer je kijkt naar zijn positie op het veld en de verwachte doelpunten die daaruit voortkomen, dan is dat echt geweldig. Hij heeft alleen nog te weinig van zijn mogelijkheden benut. Als hij dat doet, denk ik dat je echt ergens binnenkomt. Ik raad hem aan om te blijven. Aan de andere kant is AZ natuurlijk ook wel een mooie club om je te ontwikkelen, dus ik kan Thom ook wel begrijpen als hij de stap zou willen maken. We gaan kijken wat dit op gaat leveren.'

Tijdens de eerste training van FC Groningen was reservekeeper Rijk Janse, die van NEC is overgenomen, het enige nieuwe talent in de selectie. Tevens waren Kaid Becker en Christopher Fafiani nieuw op het veld maar zij zullen waarschijnlijk aansluiten de o21. Daarnaast was Tygo Land weer aanwezig: de middenvelder zal dit seizoen opnieuw van PSV worden gehuurd. Het vertrek van basisspelers Dies Janse, Younes Taha (die gehuurd waren) en Marvin Peersman (die zijn contract niet verlengt) staat daartegenover. Daarnaast hebben ook Hidde Jurjus, Dirk Baron, Rui Mendes en Mats Seuntjens de club verlaten. Romano Postema, die vorig seizoen aan FC Emmen was verhuurd, is van plan om over te stappen naar het Noorse Viking FK, de ploeg van oud FC Groningen aanvaller Erik Nevland.

De selectie van FC Groningen is evident nog niet volledig. Dick Lukkien erkent dat er nog stappen moeten worden ondernomen, maar hij wil zich niet uitlaten over de posities die hij nog wil verbeteren. "Ik ben van mening dat Mo (Allach, technisch directeur, red.) zich hierover moet uitlaten, omdat dan in ieder geval alles uit dezelfde mond komt." De relaties tussen mij, Mo en Frank (Van Mosselveld, algemeen directeur, red.) zijn in elk geval kort en we zijn ons bewust van onze doelstellingen. In de nabije toekomst moet dat duidelijk worden.

Lukkien staat op het punt zijn vierde seizoen bij FC Groningen te beginnen. In zijn debuutjaar promoveerde hij naar de Eredivisie, in zijn tweede jaar slaagde zijn team erin zich zonder zorgen te handhaven en in het derde jaar bereikte het team de play-offs om Europees voetbal. Het is uiteraard de bedoeling om de stijgende lijn voort te zetten. De Groningse trainer zei 'We hebben ons huiswerk gedaan en moeten daar nu de vruchten van plukken. Dat betekent: alert zijn op de transfermarkt, en dat zijn we, en dan maar hopen dat alles goed valt. Pas daarna kunnen we een doelstelling bepalen, maar het is duidelijk welke kant we op willen en daar zijn we druk mee aan de slag. Voetballend gezien wil ik met mijn ploeg nog wat dominanter worden en meer rendement halen. Als je kijkt naar de expected goals en expected points, zijn we vorig seizoen eigenlijk nog wat te laag geëindigd. Dus dat goede spel wil ik continueren én verbeteren, maar dat willen we graag uitdrukken in meer rendement. Daar gaan we aan werken.'

FC Groningen haalt Pelle Clement

FC Groningen heeft Pelle Clement onder contract ge...