Tika de Jonge onmisbaar voor FC Groningen

Bron: VI PRO

FC Groningen strijdt in de laatste vier rondes van dit seizoen om een plek in de play-offs. De inzetbaarheid van Tika de Jonge wekt vertrouwen, aangezien het team van Dick Lukkien opmerkelijk meer punten behaalt met de onopvallende middenvelder dan zonder hem. Hoe kan dat worden verklaard? 'Hij is een geweldige speler voor een coach.'

'Het is altijd de vraag of er niet ook een beetje toeval bij betrokken is, nietwaar?' Tika de Jonge krijgt een blosje op zijn wangen en draait zijn hoofd enigszins verlegen weg wanneer hij te maken krijgt met een bijzonder feit dat hem de afgelopen tijd vaker voor de voeten is geworpen. De Jonge speelt dit seizoen een cruciale rol als basisspeler bij FC Groningen, maar raakte in het voorjaar even geblesseerd en moest daardoor zes competitiewedstrijden achtereenvolgens missen. Dat waren de zes wedstrijden die FC Groningen achtereenvolgens verloor in een echte horrorreeks, wat resulteerde in een vrije val op de ranglijst.
Screenshot_20260423_163646_Instagram

Begin maart keerde De Jonge terug als invaller tegen Ajax. Door een indrukwekkende 3-1 overwinning werd er een einde gemaakt aan de vreselijke reeks van nederlagen. Enkele weken later heeft De Jonge inmiddels weer vijf wedstrijden gespeeld, waarvan drie als invaller en twee van begin tot eind, en FC Groningen is daarin ongeslagen gebleven. In deze fase heeft het team van Lukkien elf punten behaald, waardoor het in de laatste weken van het seizoen nog voor iets moois kan spelen.

Een eenvoudige conclusie bij het bekijken van deze cijfers is dat FC Groningen blijkbaar niet in staat is om Tika de Jonge te hebben. De middenvelder moet erom lachen en benadrukt dat de groen-witten in de recent genoemde serie van zes nederlagen achtereenvolgens behoorlijk wat wedstrijden hebben gespeeld die ze met een beetje meer geluk ook hadden kunnen winnen. Dick Lukkien heeft dat ook vaak duidelijk gemaakt.

Dus ja, toeval speelt hier zeker een rol in. 'Het is echter geen toeval dat je met Tika een grotere kans hebt om te winnen dan zonder Tika', voegt Lukkien daar snel aan toe. De droge cijfers bevestigen de opvatting van de oefenmeester. Het beeld van De Jonge als een soort geluksbrenger voor FC Groningen sluit aan bij een bredere context, die verder gaat dan alleen de serie van zes nederlagen zonder de middenvelder en het daaropvolgende herstel met deze speler.

Sinds de terugkeer in de Eredivisie heeft het team van Lukkien inmiddels 64 competitiewedstrijden gespeeld, waarvan De Jonge negentien niet heeft gespeeld. In die wedstrijden behaalde FC Groningen gemiddeld 0.68 punt per wedstrijd. Met De Jonge is het gemiddelde aanzienlijk hoger: 1.51 punt per wedstrijd. Dat is dus meer dan het dubbele.
Schermopname _266_

Wat ook opvalt in de cijfers die hierboven zijn weergegeven, is dat FC Groningen slechts drie van de negentien wedstrijden zonder De Jonge heeft gewonnen. Dat vond plaats afgelopen seizoen, thuis tegen Sparta Rotterdam, Willem II en RKC Waalwijk. In dit voetbaljaar behaalde FC Groningen nog geen overwinning zonder De Jonge, die zich tussen halverwege januari en de eerste dag van maart op de tribunes zat te verbijten toen hij zes keer achtereenvolgens een fout maakte.
Screenshot_20260423_163622_Instagram

Toen de Zeeuw weer in staat was om te spelen, bracht Lukkien hem zo snel mogelijk weer terug in zijn team. Het was een beetje gedwongen door de blessure van aanvoerder Stije Resink, maar FC Groningen had De Jonge simpelweg enorm gemist. 'Tika is een uiterst slimme speler die ervoor zorgt dat het team beter gaat voetballen', probeert Lukkien de waarde van zijn nummer 8 te verduidelijken. Wat mij betreft zijn er twee aspecten: één is dat hij zeer comfortabel aan de bal is, en twee is dat hij snel opmerkt hoe een tegenstander druk uitoefent en waarvoor wij de oplossingen hebben. Voor een coach is hij een geweldige speler.

Lukkien en zijn lopen weg met De Jonge, die zelf aangeeft dat hij de waardering vanuit de kleedkamer echt ervaart. Recentelijk ontvangen de tribunes steeds meer waardering, vooral van supporters die ondanks alles niet snel een shirt van De Jonge in de fanshop zullen aanschaffen. De middenvelder is namelijk niet de speler die het publiek verrast met onverwachte passeeracties of andere geniale ideeën, en hij scoort ook nauwelijks. Tot nu toe heeft De Jonge slechts drie keer gescoord: twee keer dit seizoen en één keer in het vorige seizoen.

De Jonge maakte al zijn doelpunten buiten zijn eigen Euroborg. 'Ik ben zeker niet de speler die het meest opvalt', lacht de middenvelder. Hij legt de nadruk op het feit dat hij ervoor zorgt dat anderen dat kunnen. 'Volgens mij ben ik een speler die kan bijdragen aan het uitblinken van anderen, door de anderen te begeleiden tijdens het drukzetten en door in het bezit van de bal de spelers die het verschil moeten maken te ondersteunen.'

Een speler die het onderscheid moest maken, was De Jonge eerder zelf. In de zomer van 2020 maakte hij de overstap van de jeugdopleiding van NAC Breda naar die van FC Groningen, waar hij op dat moment nog een krachtige linksbuiten was die ook als aanvallende middenvelder kon functioneren. Voor De Jonge was een doorbraak in een offensieve rol echter niet mogelijk. Als mannelijke middenveldputter is hij nu toch de gouden medaille waard voor De Trots van het Noorden.
Screenshot_20260423_163556_Instagram

'Soms komen bepaalde zaken ook gewoon een beetje tot stand', aldus Lukkien over de wijziging van De Jonge's positie. De trainer en de middenvelder startten tegelijkertijd bij het eerste team. Tijdens de trainingen merkten we al snel dat Tika beter werd wanneer hij iets meer achter de bal kwam te spelen. Ik vond dat hij niet echt een persoonlijke actie en de explosieve vaardigheden had om op de vleugel te spelen, dus ga je kijken naar wat hij wel goed kan. Dan kun je passen, ballen onderscheppen en het team aansturen. Die eigenschappen zijn doorgaans wat logischer op de locatie waar hij momenteel speelt.

In de Keuken Kampioen Divisie moest De Jonge zijn nieuwe rol nog aanleren en speelde hij niet veel. De aanhang was dan ook erg verrast toen het aantal speelminuten voor de middenvelder op een hoger niveau plotseling aanzienlijk steeg. De Jonge speelde vorig jaar vijftien keer in de basis en viel in zes wedstrijden; zijn totale aantal had veel hoger kunnen zijn als hij niet twee keer langdurig geblesseerd was. Dit seizoen, na het vertrek van aanvoerder Leandro Bacuna, is hij een van de belangrijkste spelers in het team van Lukkien geworden.

Lukkien zei lovend over de motor op het middenveld 'Tika maakt een hele mooie ontwikkeling door en wordt steeds sterker in zijn rol. 'Dat is ergens ook logisch, omdat hij dit nu bijna drie jaar op deze manier uitvoert en dan wordt het ook een beetje automatisme. Tika heeft met name een heel goed gevoel voor wat er zou kunnen gebeuren als wij in de aanval de bal verliezen. Hij kan vooruit dekken, tweede ballen oppikken, is goed in duelleren en heeft heel veel intercepties. Dat maakt dat je druk kan houden op een tegenstander. Daarin is Tika ontzettend belangrijk voor deze ploeg.'

De kenmerken die Lukkien noemt, zijn zeker opvallende eigenschappen voor een speler die als opkomend talent altijd aan de voorkant stond. De Jonge was nooit zo bezig met wat er gebeurde wanneer er een bal werd ingeleverd; hij was dan alweer bezig met de volgende actie die hij wellicht zou kunnen uitvoeren.

'In het verdedigende gedeelte moest ik zeker enkele stappen ondernemen, ja', lacht De Jonge. Eerder vond ik het prettig om die luie hangende linksbuiten te zijn, maar nu worden er andere verwachtingen van je. Die knop heb ik behoorlijk snel gewijzigd. Als je verder wilt in de voetbalwereld, is het belangrijk om je taken te vervullen. Dat heb ik meteen geprobeerd te verhelpen. Hij begon ermee op trainingen, leerde van zijn medespelers en keek vaak naar beelden. Daar is duidelijk hoe je moet staan: zowel aan de bal als verdedigend. "Het bekijken van beelden heeft me enorm ondersteund bij mijn positie," aldus De Jonge. Hij concludeert nu met tevredenheid 'dat de positieswitch voor mij wel gunstig heeft uitgepakt'. "Maar soms mis ik het aanvallende aspect, hoor." Als voetballer wil je uiteindelijk graag doelpunten scoren, maar dat is me in de Euroborg nog niet gelukt. Dat is zeker een gedachte die me bezighoudt. Het zou fijn zijn als ik ook thuis een doelpunt kan scoren.

Lukkien wenst zijn essentiële schakel van harte toe, vooral omdat dit het succes in een thuiswedstrijd – FC Groningen speelt daar dit seizoen nog minstens twee van – zou vergroten. Daarnaast is de coach vooral tevreden met het defensieve werk dat De Jonge voor het team levert. 'Dat is uiteraard een ontwikkeling, maar ook iets wat hij altijd heeft bezitten', denkt Lukkien over de linksbuiten die uiteindelijk helemaal geen linksbuiten was. "Tika is tactisch bedreven en je kunt met hem daadwerkelijk een gesprek aangaan over de gebeurtenissen op het veld." Dat zorgt ervoor dat hij voortdurend stappen zet.

Volgens Lukkien is De Jonge, met een contract tot medio 2020, nog steeds niet tot wasdom gekomen bij FC Groningen. 'Volgens mij moet hij in elke minuut van de wedstrijd nog beter worden', wijst de coach op een verbeterpunt. Er zijn momenten waarop hij even een kwartier minder is, of dat hij soms een mindere wedstrijd heeft. Tika moet dus consistenter worden, maar er moet ook een extra niveau aan toegevoegd worden. Hij kan hier uitstekend de volgende stap in zijn ontwikkeling zetten.

Dat komt later: nu moeten we eerst dit seizoen zo goed mogelijk afsluiten. FC Groningen bevindt zich momenteel op de negende plaats, met dezelfde punten als de nummer tien Sparta, en speelt dit weekend uit tegen Feyenoord. Vervolgens wachten de noorderlingen nog hun thuiswedstrijden tegen Excelsior en NEC, voordat het reguliere seizoen eindigt met een wedstrijd tegen Heracles Almelo. Misschien komt er daarna nog een strijd om Europees voetbal, waarbij deelname aan de play-offs mogelijk is. 'De honger om die play-offs te halen merk ik heel erg in de groep', zegt Tika de Jonge. 'Vorig jaar konden we het op het einde van het seizoen ook nog bereiken, maar toen was de kans best klein, terwijl je nu écht meedoet. Het is duidelijk dat je een stuk meer punten nodig hebt dan vorig seizoen, maar het vertrouwen is groot. Als we blijven spelen zoals we de laatste tijd spelen, ben ik ervan overtuigd dat er nog wel wat punten bij gaan komen.'
Schermopname _265_
Dat is een conclusie waar Lukkien volledig mee akkoord gaat. Het is essentieel dat iedereen aan boord blijft en dat er geen spelers met blessures afvallen. Het verleden heeft al aangetoond dat FC Groningen niet sterker wordt door wissels en dat het verschil met de eerste elf best aanzienlijk is. Zorg ervoor dat je voorzichtig bent tijdens de trainingen. En vooral met De Jonge.
Verpak hem maar in bubbeltjesplastic, zouden we bijna willen aanraden. Met de inzetbare Tika de Talisman worden de mogelijkheden van FC Groningen voor een succesvol seizoenslot met een opmerkelijk verschil vergroot.
Alle Eredivisiewedstrijden van Tika de Jonge bij FC Groningen tot nu toe: